回收廢乙醇的用途很廣，可用乙醇制造醋酸、飲料、香精、染料、燃料等。醫療上也常用體積分數為70%-75%的乙醇作消毒劑等，在國 防工業、醫療衛生、有機合成、食品工業、工農業生產中都有廣泛的用途。
乙醇是重要的有機溶劑，廣泛用于醫藥、涂料、衛生用品、化妝品、油脂等各個方法，占乙醇總耗量的50%左右。回收廢乙醇是重要的基本化工原料，用于制造乙醛、乙二烯、乙胺、乙酸乙酯、乙酸、氯乙烷等等，并衍生出醫藥、染料、涂料、香料、合成橡膠、洗滌劑、農藥等產品的許多中間體，其制品多達300種以上，乙醇作為化工產品中間體的用途正在逐步下降，許多產品例如乙醛、乙酸、乙基乙醇已不再采用乙醇作原料而用其他原料代替。
乙醇是在工業應用中，由于其相對較高的水和有機物的親和力特別有用。其他醇類組成的限制乙醇相比，其靈活性。舉例來說，一個碳的甲醇(CH3OH)減少碳氫化合物的溶解度，同時增加戊5個碳單位如鏈長，減少其在水中的溶解度。因此，不同鏈長的酒精修改其溶解度，使不同的化合物，它或多或少有用依賴情況。
乙醇水溶濃度、溫度、密度 又能溶解許多有機物，所以常用乙醇來溶解植物色素或其中的藥用成分；也常用乙醇作為反應的溶劑，使參加反應的有機物和無機物均能溶解，增大接觸面積，提高反應速率。例如，在油脂的皂化反應中，加入乙醇既能溶解NaOH，又能溶解油脂，讓它們在均相（同一溶劑的溶液）中充分接觸，加快反應速率。
工業酒精：微生物法第一部可以用淀粉或者纖維素水解的葡萄糖菌類無氧發酵成酒精，然后蒸餾，和食用釀酒差不多；乙烯水化法（與水加成），C2H4＋H2O…催化…C2H5OH。這兩種方法是工業最常用的方法，工業酒精初產品無毒。但是因為工業酒精兌假酒不好監管，中丶國相關規定：工業酒精必須添加甲醇。
近些年，中國原油的對外依賴度越來越高，而乙醇屬于可再生資源，原材料是高粱、玉米、薯類等糧食。它的普及對有利于國家的能源結構調整。不過，不少人對乙醇汽油心存疑慮。
很多車主覺得油耗會更高。理論上說，它的熱值只相當于汽油的60%，不少機構和品牌也有類似結論，因此一直爭議不斷。然后是動力，它瞬間爆發的能量不如汽油。
但乙醇中的氧和辛烷值都比汽油高，如果針對它調整ECU，動力還能得到提升，北美的性能車愛好者就喜歡高濃度的乙醇汽油。
另外，乙醇的清潔能力很強，能讓新車的油路一直光潔如新。可如果一輛老爺車突然換用乙醇汽油，反倒可能導致大塊積碳脫落、造成油路堵塞。乙醇還易吸水，如果加完之后長時間不開車，遇上一場大雨，油箱里可能會“兌水”。但總體上說，乙醇汽油對發動機損傷不大，也不太影響日常駕駛，否則就不會在許多國家全面推廣了。