利用生物能源轉化技術生產乙醇能緩解非再生化石能源日漸枯竭帶來的能源壓力。來源廣泛的纖維素將是很有潛力的生產乙醇原料。然而由于各種原因，一般的發酵法生產乙醇成本較高，乙醇生產難以規模化。聯合生物加工技術，一體化程度高，能有效降低生產成本，未來發展前景廣闊。生物轉化使用的原料是玉米等糧食作物，但是這些原料的大量使用會影響到糧食安 全，所以秸稈、麩皮、鋸木粉等農業、工業廢棄物等含有大量的木質纖維素，將是很有潛力的乙醇發酵原料。另外，生物燃料的生產過程中，纖維素的預處理和纖維素酶的生產成本較高。因此減少預處理，增強纖維素酶的活性，提高發酵產物的產量和純度，減少中間環節也是降低生產成本的途徑。
回收廢乙醇的清潔能力很強，能讓新車的油路一直光潔如新。可如果一輛老爺車突然換用乙醇汽油，反倒可能導致大塊積碳脫落、造成油路堵塞。乙醇還易吸水，如果加完之后長時間不開車，遇上一場大雨，油箱里可能會“兌水”。但總體上說，乙醇汽油對發動機損傷不大，也不太影響日常駕駛，否則就不會在許多國家全面推廣了。
發酵法工業酒精的原料可以是淀粉質原料、蜜糖原料、纖維素原料、野生植物和亞硫酸造紙廢液。我國工業酒精年產量為400多萬噸，僅次于巴西，美國，列世界第3位。其中發酵法工業酒精占絕對優勢，80%左右的工業酒精用淀粉質原料生產，約10%的工業酒精用廢糖蜜生產，以亞硫酸鹽紙漿廢液等纖維原料生產的工業酒精約占2%左右，合成工業酒精占工業酒精總產量的3.5%左右。乙醇是在工業應用中，由于其相對較高的水和有機物的親和力特別有用。其他醇類組成的限制乙醇相比，其靈活性。舉例來說，一個碳的甲醇(CH3OH)減少碳氫化合物的溶解度，同時增加戊5個碳單位如鏈長，減少其在水中的溶解度。因此，不同鏈長的酒精修改其溶解度，使不同的化合物，它或多或少有用依賴情況。
燃料乙醇不但是可再生能源，而且還是一種清潔能源。燃料乙醇在添加變性劑后，與無鉛汽油按一定比例混配成乙醇汽油，形成一種新型綠色環保型燃料。當乙醇混配比在25%以內時，燃料可保持其原有動力性。更重要的是，乙醇是太陽能的一種表現形式，在整個自然界大系統中，乙醇的生產和消費過程可形成無污染的閉路循環。與普通汽油相比，燃料乙醇以其燃燒更完全、CO排放量較低、燃燒性能與汽油相似等優良特性，被稱為21世紀“綠色能源”。由于燃料乙醇有巨大的環保效應，隨著它的推廣，還可以大量節省大中城市治理空氣污染的費用。回收廢乙醇具有許多優良的物理和化學特性。燃料乙醇按一定比例加入汽油中，不是簡單做為替代油品使用，這種認識和宣傳是大錯而特錯的。燃料乙醇是優良的油品質量改良劑，或者說是增氧劑。它還是汽油的高辛烷值調合組分。