中藥材牛膝為莧科多年生草本植物的干燥根，別名對節草、山莧菜等，因產地不同又分為懷牛膝（河南）、川牛膝（四川）。在種源上兩者是有差別的：懷牛膝（河南）是莧科（Amaranthaceae）植物牛膝 Achyranthes bidentata BL. 的干燥根，川牛膝（四川）是莧科（Amaranthaceae）植物川牛膝 Cyathula officinalia Kuan 的干燥根，但在中醫上都作牛膝用。牛膝味苦、酸、平，歸肝、腎經；主治補肝腎，強筋骨，逐瘀通經，引血下行；用于腰膝酸痛，筋骨無力，經閉癥瘕，肝陽眩暈等。
　　牛膝主要分布于河南、河北、山東、山西、江蘇、四川、遼寧、吉林和內蒙等省區，現全國南北的部分省區均有栽培。
　　1、形態
　　牛膝是多年生草本，植物株高50~110厘米不等；根為圓柱形，細長，長度30~80厘米，外皮土黃色，有細微皺紋，質堅略有韌性，易折斷。莖四棱形，節部膝狀、膨大，對生分枝；單葉對生，葉片披針或長橢圓形；穗狀花序腋生或頂生，花后總梗延長，花序軸密被長柔毛，花開放后平展或下頃；小苞片針刺狀，花被5片，雄蕊5個、雌蕊1個；胞果矩圓形，內含種子1粒，種子長圓形，黃褐色。種子千粒重1.086克,帶苞片2.31~1.49克；花期8~9月，果期9~10月。
　　2、生長條件
　　（1）牛膝為深根性植物，喜溫暖氣候條件，適宜生長于干燥、向陽、排水良好的砂質壤土，要求土層深厚，土壤疏松肥沃，利于根生長；不耐嚴寒，氣溫降至-16℃，絕大部分植株會受凍而死亡。
　　（2）牛膝一般采用種子栽培。1年生種子稱“蔓芥子”，發芽率僅10%~20%，而且會導致根的產量低，品質差，故一般不用作栽培種子。2年生種子稱“打子”，發芽率和長勢較好，生產中多采用2年生“打子”進行播種。一般牛膝種子在21~25℃，濕度適宜條件下，7~10天便可萌發出苗。
　　3、種植栽培
　　（1）選地整地。牛膝適應性較強，以土層深厚，向陽干燥，土壤疏松肥沃的砂質壤土種植最適，但不能選擇鹽堿地、重粘土地、澇洼地和土層簿的地塊種植。有條件的地方最好在前茬作物收獲后，每畝用腐熟農家肥4噸、磷酸一銨8~10千克、長效碳銨50~60千克、硫酸鉀5~7千克,于深翻前均勻鋪施田面，然后深翻40~60厘米，整平耙細后待來年春季播種。
　　（2）種子處理。播種前先將種子進行風選，日曬2天左右，一定要進行發芽實驗，出芽率達80%以上為宜，此步驟主要是剔除1年生的“蔓芥子”，否則會嚴重影響收成。播前一天，將種子放入20℃溫水中浸泡12小時，撈出晾干后，按1∶30倍比例拌細沙土或草木灰然后播種。直播種子用量每畝2~2.5千克。
　　（3）苗期管理。牛膝在苗期和生長期間以及秋季喜充足水分，中期不宜水分過多，花期與花后均為根生長旺成盛時期，應加強管理，促根生長。
　　（4）播種期。牛膝的播種時間一般在4~6月份，適宜的播種期是牛膝種植生產的關鍵。過早，地上不生長，根部易分叉并出現木質化，而且會提早開花消耗養分，影響產量和質量；過晚，生育期縮短，發育不良，產量降低。各地的農戶在種植時一定要先進行試種，千萬不可沒有經過試驗就大規模種植，否則會影響牛膝的產量和品質。
　　（5）田間管理
　　①中耕松土。牛膝一般在播種后7~10天可出苗，苗高2~3厘米時，進行中耕松土，同時進行蔬苗除草。
　　②間苗定苗。苗高5厘米進行間定苗，拔除田間雜草。
　　③適量澆水。出苗前及苗期應保持畦面濕潤，如遇干旱要及時澆水，以保持表土干松，下層土壤濕潤為度，以利根向下生長。到8月中旬以后，主根基本不在向地下生長，應適量加大灌水量，以利主根加粗。
　　④及時追肥。牛膝生長期間追肥1~2次，以磷鉀肥為主，一般前期不追肥，當植株生長25厘米高時，畝追肥磷酸一銨4~5千克，尿素10千克，磷肥二氫2~3千克。
　　⑤打頂促根。進入8月份，對生長過旺的植株要及時打頂。留30~40厘米高植株，上部用鐮刀割頂，促進主根加粗。