種子劣變（或老化）是種子生理成熟后出現的不可逆轉的質量下降（生存力和萌發力降低或活力喪失等）變化的總稱。通過控制貯藏條件可以延緩種子劣變速度，提高種子的貯藏壽命。了解種子劣變的生理機制對提高種子耐貯性研究具有重要指導意義，而種子的貯藏可以使用種質資源庫進行長期的貯藏，降低貯藏過程中的裂變。目前關于種子劣變的生理機制尚不明確。一般認為在種子劣變過程中將發生酶活性降低、呼吸作用減弱和ATP含量下降，脂質的過氧化，膜透性增強和細胞物質滲漏，合成能力下降，內源激素以及有毒物質含量變化等。在種子貯藏過程中，含水量低有利于自由基產生，而自由基則引起脂質的過氧化作用，從而對細胞產生線粒體受損、酶活性降低、膜受損和遺傳損傷等傷害，但也有人對上述情況持不同意見。貯藏條件往往決定著哪種因素為種子劣變的主要原因。研究表明，種子的自我修復機制對減緩種子劣變起重要作用。劣變的修復常用吸濕-回干交替處理、化學藥劑處理、滲透調節處理等多種方法。任何降低種子劣變的貯藏條件和有利于種子劣變修復的處理都能延長種子的壽命。
隨著世界范圍內的植物種質資源的大量喪失，人們越來越關注作為植物種質資源主體的種子的長期保存。種子貯存是物種多樣性和遺傳多樣性保護的重要手段，它不僅有利于品種資源保存，還可防止一個品種育成后在世代更換過程中受環境條件的影響而帶來的變異，因而在這個背景下研制了種質資源庫進行長期有效地貯藏種子，以此來提升種子的貯藏壽命一級品質。影響種子耐貯性的因素很多，但總的來說可分為種子的遺傳因子、休眠特性、成熟度、硬實度、含水量、成分及活力等內在因素和貯藏環境的溫度、濕度、物理因素、化學因素等外界因素。多年來，國內外許多人對種子耐貯性的問題進行了廣泛深入的研究，并取得了一定的成果。本文綜述了近十幾年來人們在這方面的一些研究成果。
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